“Ajatollah”, një term arab që do të thotë “shenjë e Zotit” ose “shenjë hyjnore”, është një titull i lartë klerikal në Islamin Shiit Dymbëdhjetësh, i rezervuar zakonisht për studiuesit që kanë kaluar dekada duke studiuar dhe dhënë mësim jurisprudencën dhe teologjinë islame në seminare.
Një ajatollah përgjithësisht konsiderohet si muxhtehid, një jurist i kualifikuar për të përdorur arsyetim të pavarur ligjor dhe për të nxjerrë vendime fetare.
Ndërsa “ajatollah” është në thelb një titull fetar, ai është bërë i ndërthurur ngushtë me autoritetin politik në Iran që nga Revolucioni Islamik i vitit 1979, veçanërisht sepse udhëheqësi suprem i vendit pritet të ketë kredenciale fetare të nivelit të lartë. Islami shiit është feja zyrtare shtetërore e Iranit, e ndjekur nga rreth 90 deri në 95 përqind e popullsisë.
Titulli ka marrë gjithashtu një rëndësi të shtuar politike vitet e fundit, pasi institucionet dhe mediat e lidhura me shtetin iranian i referohen gjithnjë e më shumë Moxhtaba Khameneit si një “ajatollah” si pjesë e një përpjekjeje për të forcuar pozicionin e tij fetar.
Përpara se të pasonte të atin e tij të vrarë, Moxhtaba Khamenei përshkruhej gjerësisht si një Hujjat al-Islam, një gradë më poshtë se ajatollah.
Sipas kushtetutës së Iranit, udhëheqësi suprem duhet të jetë një jurist i lartë islamik, dhe ngritja e rangut klerikal të Mojtaba Khameneit shihet nga vëzhguesit si një mënyrë për të forcuar legjitimitetin fetar të kërkuar për trashëgimi.
Analistët thonë se ky veprim sinjalizon gjithashtu një preferencë midis qendrave të pushtetit të vijës së ashpër, duke përfshirë elementë të lidhur me Trupat e Gardës Revolucionare Islamike, për një kandidat për vazhdimësi gjatë një periudhe paqëndrueshmërie të shtuar.
Kjo qasje pasqyron një precedent nga viti 1989, kur Ali Khamenei u ngrit në statusin klerikal ndërsa mori rolin e udhëheqësit suprem, pavarësisht debatit në atë kohë mbi gradën e tij si studiues.
Mojtaba Khamenei nuk ka mbajtur një post të zgjedhur, por ai është përshkruar prej kohësh nga kritikët dhe disa analistë si një figurë e fuqishme prapa skenave me lidhje të ngushta me establishmentin e sigurisë së Iranit, një profil që e ka bërë atë si me ndikim ashtu edhe të diskutueshëm.
